Forespace 0.42b

Genere	Modeller 3D per POV-Ray
File	fs042b.zip
Dimensione	1,3 Mb
Costo	Freeware
Autore	Sean Ryan
Reperibilità internet	ForeSpace Home Page

Che la grafica rappresenti nel mondo dei PC un punto cardine dello sviluppo del software questo è chiaro da sempre, ma non sempre è chiaro il modo in cui, con i soliti pochi mezzi a disposizione, si possa portare a termine un lavoro di qualità professionale. In particolare la grafica 3D comporta solitamente un investimento Hardware e Software non indifferente, ed il secondo spesso supera il primo: trovare CPU potenti a basso costo oggi non è un problema, mentre è difficile trovare un programma 3D sotto il milione di lire!!!

Fortunatamente il POV-Ray ha cambiato questo stato di cose...

Il gruppo di sviluppo della Persistence of Vision ha creato questo fantastico programma grafico in RayTrace, lasciandone il codice accessibile a tutti nella creazione di porting verso le piattaforme più comuni. Dopo quella per Apple MacIntosh, Windows, DOS, Linux, Amiga e altri svariati sistemi, è arrivata la versione per OS/2, che per personale esperienza è risultata più veloce di tutti i port Dos/Windows esistenti.

Come molti sapranno però il POV-Ray ha una grossa limitazione: l'assenza di un frontend grafico per modellare gli oggetti. Questi vengono creati con un apposito linguaggio da inviare al rendering. Sebbene non sia difficile, il linguaggio comporta una certa esperienza e dimestichezza con il sistema di assi di riferimento "virtuali" nei quali sviluppare la scena.

Per alcune piattaforme gli sviluppatori, forti della qualità del motore RayTracing del POV-Ray, hanno scritto dei programmi esterni al POV-Ray stesso per modellare graficamente le scene per poi salvarle in linguaggio POC: Moray per Windows ne è un esempio, ma esistono anche moltissimi tools per convertire file dai comuni formati 3DS o DXF al formato POV.

Il Modeller

Vediamo ora in dettaglio le icone ed il loro significato:

Le 12 icone rosse mostrano le costruzioni primarie utilizzabili per la creazione della scena: Cubi, Piani, Sfere, Cilindri, Coni, Dischi, Tori, Montagne e Testi, con l'aggiunta di Piani editabili punto per punto (bezier patch), le CSG, ossia operazioni booleane di unione, sottrazione, intersezione o merging tra due oggetti. Gli oggetti si possono poi ingrandire, ruotare o traslare a proprio piacimento sia con il mouse sia con l'utilissima barra laterale destra sul FrameWork, dalla quale è possibile effettuare misure più precise delle azioni. In più c'è l'editor dei poligoni, per la creazione di poligoni 2D da utilizzare nella scena . Ogni vista è ingrandibile o riducibile a proprio piacimento con la semplice pressione contemporanea dei tasti destro e sinistro del mouse ed il movimento di quest'ultimo. Particolare non di poco rilievo è l'aggiornamento in tempo reale di tutte le Viewports al cambiamento di una, o dell'inquadratura della Camera. Gli attributi estesi degli oggetti sono un'altra importante feature che il ForeSpace può gestire: alcuni oggetti, oltre alle dimensioni presentano alcune caratteristiche supplementari, quali per esempio il fatto di essere pieni o cavi (Cilindro) o di avere un raggio esterno ed uno interno (Disco); di questi attributi fa parte anche il livello dell'acqua in una scena HeightField, ossia con le montagne, in cui il livello del mare si puòe; fissare diversamente.

Le tre icone gialle indicano i tre diversi tipi di fonti luminose disponibili: PointLight, SpotLight e AreaLight. Con questi semplici pulsanti voi potete creare ogni oggetto, o quasi, senza bisogno d'altro!!! Infatti con un po' d'ingegno, intersecando le figure fra loro è possibile dare vita a solidi complessi.

Il Texture Manager

Se tutto questo non vi bastasse, ForeSpace vi offre la possibilità di settare il tipo di sfondo che volete nella scena, o il cielo che preferite. Anche in questo caso ci sono alcune features non attive, come la gestione dell'effetto nebbia, ma ciò è giustificabile per la grande quantità di migliorie che l'autore del programma ha operato rispetto all'ultima release in opzioni di sicuro più importanti.

Il ForeSpace ha comunque alcune limitazioni: ad esempio l'apertura dei file avviene solo con il formato proprietario (.4sp) e non dal formato POV, mentre il salvataggio offre l'opportunità di salvare in 4sp o di esportare in POV per l'editing esterno. Comunque non è necessario uscire da ForeSpace per avviare un rendering o per vedere il sorgente generato. Il tasto POV attiva direttamente una finestra da cui parte esternamente il Raytracer di POV-Ray. Qui è necessario elogiare ancora una volta le proprietà del nostro OS/2, che permette di fare un rendering in finestra e contemporaneamente di creare un'altra scena e, volendo, avviare più rendering contemporaneamente. Il mio PC non è certo l'ultimo ritrovato della tecnologia (P100 - 16 Mbyte di ram), ma regge bene all'impatto con tre diversi rendering avviati. Chi conosce l'algoritmo di RayTracing sa bene quanto sia impegnativo per la CPU: per OS/2 sembra un giochetto!!!

Tornando a ForeSpace, la finestra del rendering offre sia un possibile editing manuale del file POV, che le opzioni di risoluzione del rendering, delle dimensioni dell'immagine da calcolare, del suo formato e la sua destinazione. Prima ancora del rendering però, si può fare il Check delle textures nella scena, per vedere se ci sono oggetti ai quali abbiamo dimenticato di dare una Texture. Questa opzione, presente nel menu Tools, è utilissima in quanto ci evita di dover affrontare un lungo rendering in POV-Ray per poi scoprire di esserci dimenticati qualcosa, e ciò avviene più spesso di quanto voi non immaginiate!

Configurazione

In definitiva ForeSpace è un ottimo prodotto, bene integrato con la WPS, ricco di funzionalità e soprattutto Freeware! Nonostante sia ancora una beta (0.42) le funzionalità sono già avanzatissime. Anche molti dei bug delle release precedenti sono stati risolti. È da segnalare la disponibiltà dell'autore del programma che ad ogni segnalazione dei bug ha sempre risposto con sollecitudine dandomi alcune novità sullo sviluppo. La grande vitalità del progetto ForeSpace mi spinge a pensare ancora in ampi margini di miglioramento del software, quindi ancora occhi aperti!