Lo scorso numero speravamo di poter dedicare questo numero a merlin, ma il ritardo nella consegna della beta e la mancanza di tempo hanno impedito la realizzazione di una recensione approfondita.
Comunque ecco qualche breve nota sulle esperienze, non del tutto concordanti, di alcuni teamers con merlin.
Piccola introduzione:
L'installazione è stata semplice:
L'impressione che ho avuto subito è stata di una maggior stabilità e velocità, nonostante sia una beta. Questo è un elenco delle cose che mi sono saltate subito all'occhio:
VoiceType Dictation
È necessario munirsi di un ottimo microfono, possibilmente di quelli tipo cuffietta che mantengono una distanza costante dalla bocca. La navigazione, nonostante il mio pessimo inglese, funzionava discretamente anche senza l'addestramento. Una volta addestrato è molto preciso.
Ho strabiliato diverse persone con dimostrazioni di navigazione a voce: "Wake up, please", "Jump to Desktop", "iLink", "Dial", "Desktop", "PMMAIL", "Open", "Fetch", e mi scarico la posta!
Si potrebbe fare una macro chiamabile con "Check mail" per fargli fare il tutto: proverò.
Per quanto riguarda la dettatura, le cose peggiorano parecchio: la mia scarsissima pronuncia inglese non mi permette di portare a buon fine l'addestramento, tanto meno di dettare qualcosa di intelligibile.
Warp Center
Il Warp Center è molto "win95-like", ma non per questo fatto male, anzi! È molto configurabile e molto più versatile di quello Microsoft.
Innanzi tutto, non si diventa isterici quando si sposta il puntatore del mouse sulle varie voci presenti, cosa che in Win95 provoca l'apertura incontrollata dei sotto-menù. Si possono aggiungere programmi con il drag-and-drop e creare gruppi diversi selezionabili in base alle esigenze del momento.
Lo trovo decisamente più utile che avere solo un elenco dei task attivi.
Conclusioni: Non ho avuto tempo di testare a fondo il sistema, ma da quello che ho visto finora posso dire che, a mio giudizio, Merlin risolve molti dei (se non tutti i) problemi che avevano afflitto le precedenti versioni del sistema operativo.
Per la stabilità posso dire che il sistema sembra immune agli effetti delle applicazioni instabili: due volte ho lanciato un programma che normalmente bloccava tutto sotto dos e Windows, ma il sistema ha al massimo aspettato 10 secondi prima di restituirmi il puntatore ed il controllo del sistema, tutto come se non fosse successo niente!!! Viste le premesse (ricordiamoci che è una versione Beta...), forse non sarà un Win95-Killer, ma sicuramente avrà molto seguito! In particolare modo in vista delle applicazioni in arrivo: Lotus SmartSuite per OS/2 e Netscape/2. Da sole possono bastare a convincere la gente che si può essere produttivi ed efficienti anche senza Bill!
Per prudenza ho installato in una partizione separata creata per l'occasione (E:).
Per l'installazione bisogna creare 3 dischetti di boot. Non essendo il mio lettore di CR-ROM tra quelli previsti, come in Warp 3.0, ho dovuto aggiungere al dischetto 1 il relativo driver, modificando opportunamente il CONFIG.SYS. Il programma di installazione è senz'altro da migliorare. La prima cosa che mi ha sconcertato all'inizio è stato un messaggio di rilevazione di un'unità compressa inesistente, che ho ignorato proseguendo nell'installazione avanzata.
Superata la fase iniziale dell'installazione, dopo il primo boot, si rimane un pò sconcertati dalla presenza di tante nuove applicazioni e opzioni di cui ancora non si sa molto e riguardo le quali ancora non si può avere maggiori informazioni dall'help in linea, evidentemente non ancora completamente aggiornato.
Dopo aver specificato i vari componenti da installare (il mio lettore di CD-ROM era riconosciuto come SCSI non in elenco, pur essendo su un'interfaccia ISA proprietaria, basta ignorare il tutto...), sono arrivato all'installazione dei componenti di rete. Purtroppo non è stato messa come prima voce della lista piuttosto lunga delle schede di rete No network adapter e così la prima volta che ho installato, non avendo una scheda di rete e non trovando la suddetta voce (la lista è in ordine alfabetico), pur di installare ho scelto una qualsiasi scheda di rete...
Volendo provare un pò tutto ho selezionato quasi tutte le opzioni disponibili (tranne quelle che conoscevo bene e che avevo visto non erano state aggiornate, come i giochi e qualche altra utility minore). Nonostante fosse stato selezionato, il Voice Type non mi è stato installato e in seguito ho dovuto ripetere ben due volte l'installazione selettiva prima di riuscire ad installarlo correttamente.
Un altro problema si è presentato con il driver della scheda video, entrambi quelli inclusi in merlin (quello normale e quello GRADD non permettevano il funzionamento, con una risoluzione di 1024x768, a frequenze superiori ai 48 Hz! Ho provveduto quindi, ripristinata la modalità VGA, ad installare, con successo, dei driver più aggiornati. Sbadatamente durante l'installazione avevo confermato la sovrascrittura del file DSPRES.DLL di merlin con quello più vecchio presente negli stessi driver.
Questo ha comportato la scomparsa del nuovo font di Merlin, WarpSans. È bastato però ripristinare il file dall'immagine del quinto dischetto di installazione (per chi avesse lo stesso problema, basta digitare UNPACK X:\OS2IMAGE\DISK_5\VGA /N:DSPRES.DLL dopo aver avviato il sistema dai dischetti di utilità o in sessione comandi) per risolvere tutti i miei problemi e ora anche merlin funziona a 1024x768 pixel con refresh di 70 Hz.
Il primo impatto che si ha riavviando il sistema dopo l'ultima fase di installazione e di un'estetica piuttosto diversa, migliore sotto molti aspetti, ancora carente o forse leggermente peggiorata in alcuni particolari. Comunque, molto probabilmente, l'aspetto della versione definitiva sarà diverso, anche se non di molto. Sono presenti anche nuovi schemi con degli sfondi molto belli, accompagnati da diversi schemi di suoni, che sono selezionabili però solo dalla cartella Multimedia e non, come forse sarebbe stato più comodo, anche dall'Elenco schemi stesso.
Per quanto riguarda il WarpCenter, per quanto offra molte funzionalità aggiuntive rispetto alla taskbar di windows 95, devo purtroppo notare una certa inconsistenza con la filosofia della WPS, che spero sarà migliorata nella versione definitiva.
Per esempio non è possibile avviare un'applicazione trascinando sull'icona collocata in un tray l'icona di un documento. Inoltre cliccando sull'icona di una cartella collocata nel WarpCenter, non viene aperta la cartella, ma un menu riportante il contenuto della cartella stessa. Diventa così necessario aprire più volte di seguito il menu nel caso servano più file contenuti nella stessa cartella. Sebbene sarebbe possibile ovviare a questo con uno script REXX come FOLDER.CMD, di cui si parla in un articolo successivo, sarebbe opportuno correggere il WarpCenter stesso.
Da quanto si legge nei newsgroup internazionali, pare che nelle beta successive a quella in nostro possesso, distribuite solo internamente all'IBM, il WarpCenter abbia diverse funzionalità in più, come, ad esempio, quella di terminare i processi dal menu dei task attivi, per cui speriamo che, nella versione definitiva, venga reso più coerente con la WPS .
Non ho provato molte della applicazioni presenti. Tra queste sono degne di nota le nuove applicazioni multimediali, tra cui il lettore di CD Audio merita una particolare menzione per la ricchezza di funzionalità, possibilità di programmare i brani e memorizzarne i titoli. L'aspetto originale non mi piace molto, ma ora è possibile modificare permanentemente i colori delle varie componenti della finestra trascinando il colore prescelto da una delle tavolozze presenti nella cartella System setup.
C'è inoltre un nuovo visore di immagini che permette una limitata editazione e conversione tra i più comuni formati, oltre alla possibilità di creare delle icone tipo thumbnail delle varie immagini. Purtroppo il funzionamento lascia ancora alquanto a desiderare a causa di diversi bug.
Le applicazioni IBM Works sono state arricchite di una nuova toolbar e della possibilità di usare il REXX per creare funzioni per il foglio elettronico. Ho letto da qualche parte, purtroppo non ricordo dove, che nella versione finale dovrebbero anche esserci filtri per il formato html.
Le altre applicazioni come l'Editor dell'OS/2 e l'Editor di icone sono le stesse delle versioni precedenti (addirittura la versione 2, se non sbaglio), mentre l'Editor avanzato è stato portato alla versione 6, senza però includere molti file aggiuntivi comunque liberamente reperibili su internet e vari BBS.
Infine non mi è stato possibile provare le applicazioni Open Doc probabilmente perché non sono stati correttamente installate. A questo proposito ho dovuto notare che mancavano molte associazioni fondamentali, come quella tra i file INF e VIEW.EXE o quella tra i documenti e le applicazioni IBM Works e non sono ancora riuscito a trovare traccia del nuovo programma di FTP.
Il VoiceType mi ha un pò deluso, anche se, a quanto si sente in giro, per il corretto funzionamento, è essenziale avere un microfono particolare, che peraltro sarà incluso nella confezione del sistema operativo.
Ho anche effettuato alcuni test comparativi, usando SysBench 0.91a (che recensiremo in uno dei prossimi numeri), tra le prestazioni della versione 3.0 e questa beta della versione 4.0 di Warp.
Le prestazioni sono molto simili tranne quelle grafiche, nonostante i driver fossero gli stessi, non previsti però per merlin, in cui la beta era inferiore di circa il 6%. In compenso le prestazioni Dive della beta sono leggermente superiori di quelle di Warp 3.0 e il nuovo driver del disco fisso ha prestazioni paragonabili a quelle dei driver triones pur con un lieve maggior carico della CPU (21.7 % contro 19.4 % dei driver triones).
In conclusione, la beta ha ancora numerosi difetti, alcuni dei quali, come quelli di installazione, piuttosto fastidiosi, e ha bisogno ancora di alcuni ritocchi estetici. Comunque considerando che la copia a nostra disposizione risale ai primi di giugno, abbiamo buone speranze di trovare delle piacevoli sorprese, tra la fine di agosto e l'inizio di settembre, quando uscirà la versione G.A.
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